Подземные воды южноафриканского Витватерсранда претендуют на звание одной из древнейших закрытых экосистем — обитатели таких водоемов могли эволюционировать в изоляции на протяжении сотен тысяч, если не миллионов, лет. Подобные выводы позволило сделать исследование подземного озера, находящегося на глубине трех километров.
В статье, которую готовит к публикации издание Chemical Geology, описывается необычный состав данного водоема: среди прочего, задействованные в данном проекте специалисты упоминают, что в его воде растворен инертный газ неон. Согласно профессору Барбаре Шервуд из Университета Торонто, химические свойства изучаемого озера отличаются от какого-либо другого известного науке водоема.
«Химический след также не совпадает с океанической водой или расположенными выше водами Витватерсрандского бассейна, где, в большинстве регионов, вода из толщи земной коры несет в себе следы смешивания с водой из поверхностных водоемов и экстенсивно заселена микроорганизмами, — утверждает профессор Шервуд. — Мы пришли к заключению, что глубинные воды являются последствием изоляции и интенсивного химического взаимодействия воды и каменистой породы, продолжавшегося на протяжении длительных геологических эпох».
Благодаря своим нетипичным химическим свойствам, а также изолированности, находящиеся на большой глубине водоемы предоставляют уникальные условия для развития биологических организмов, которым приходится выживать без солнечного света и кислорода. Фактически, населяющие эти воды существа поддерживают жизнь за счет потребления химической энергии, получаемой из горной породы. «Эти глубинные сообщества микробов радикальным образом расширяют наши знания о возможности заселения глубинных слоев земной поверхности, ровно как и знания о биосфере», — комментирует находку профессор Шервуд.
Возможно, открытия, которые будут сделаны в ходе этих исследований, помогут дать ответы на вопросы, касательно появления неизвестных науке видов в морях и озерах по всей планете.
