Матушка Шиптон – вполне реальное историческое лицо. Урсула Сугейя (1488 – 1561) родилась в графстве Йоркшир (Англия). Ее мать Агата умерла во время родов, отца убили за месяц до этого. После рождения все присутствовавшие вместо крика ребенка услышали странные громкие стоны из-под земли. Девочка закричала только после того, как эти стоны прекратились. Урсулу отдали на попечение одной уважаемой городской даме.
Однажды та оставила годовалую девочку одну дома. Когда она вернулась домой с друзьями и соседями после ярмарки, все они подверглись влиянию непонятных высших сил. Мужчины прилипли к летающей кочерге и повисли в полуметре от пола. Женщины были вынуждены плясать по кругу, а как только пытались остановиться, чувствовали уколы в пятки. Через час обессиленные гости и хозяйка пришли в себя и обнаружили, что младенца нет. Люльку с мирно спящей Урсулой нашли в дымоходе на высоте 4 метров над полом.
Странные вещи происходили в доме опекунши, пока девочка взрослела. Двигалась и летала мебель, скрипели лестницы, иногда с тарелок испарялась еда прямо на глазах у перепуганных гостей. Никто не понимал в чем дело, пока тихая и молчаливая девочка в 8 лет не рассказала, что это делает именно она. И доказала, продемонстрировав свои силы на примерах.
В 24 года она вышла замуж за красавца Тоби Шиптона из Йоркшира, родила троих детей и получила широкую известность как предсказательница «матушка Шиптон». Красотой она не блистала, роста была намного выше среднего, сутулая и угловатая в движениях. Она не любила коней и ездила исключительно на прирученных оленях. Ее экстрасенсорные способности были признаны даже недругами, все считали ее доброй ведьмой, и о ее неблаговидных поступках история умалчивает.
Личная жизнь матушки Шиптон вызывала жгучее любопытство соседей, о ней ходили легенды, особенно о ее способности привораживать мужчин. Однажды ее терпение лопнуло, и она собрала всех своих недоброжелателей на вечеринку. Во время трапезы всех гостей внезапно охватил приступ холода, потом их подняло над полом и вынесло из дома, каждого преследовал гном. Пострадавшие обратились в магистрат с жалобой, и ведьма предстала перед судом. А ведь в те времена ведьм сжигали на костре! Матушка Шиптон спокойно сообщила судьям, какие страшные вещи могут случиться, если ее не оставят в покое. Потом она выкрикнула магические слова: «Упдракси, вызываю Стагнициан Хэлуэй!», после чего появился крылатый дракон и унес ее из зала суда. Судьи сочли за благо оставить матушку Шиптон в покое. Эта чертовщина описана в английских хрониках XVI века.
Дом матушки Шиптон сохранился, и в городке Нэрсборо его показывают туристам как главную достопримечательность.
Пророчества матушки Шиптон пользовались популярностью и при жизни, и после ее смерти. В частности, она предсказала знаменитый гигантский пожар в Лондоне в 1666 году. Когда известие о пожаре дошло до принца Руперта, он воскликнул: «Сбылось пророчество Шиптон!»
Первый бестселлер о ее жизни и пророчествах увидел свет в 1684 г. Книга Ричарда Хеда «Жизнь и смерть Матушки Шиптон» оставалась популярной до середины XVIII в. Никаких точных дат в ее пророчествах не содержалось. В середине XIX в. политики обратили внимание на ее предсказание о том, что после сооружения «Дома из хрусталя» начнется война между язычниками и турками. В 1851 г. для всемирной выставки в Лондоне был построен «Хрустальный дворец» ‒ павильон из стекла и стали, а потом началась русско-турецкая война.
Во второй половине XIX в. публикации пророчеств наделали много шума, ведь в них предсказывалось изобретение телеграфа и паровоза. Книгу Хеда в 1862 г. переиздал и дополнил некий Чарлз Хиндли, хорошо заработавший на этом издании. В книге Хиндли содержались и новые строки о конце света в 1881 г. В 1873 г. Хиндли, припертый к стенке учеными, признался, что сфабриковал куплет о конце света в 1881г. Однако это не уменьшило панических настроений в Англии. Какие изменения внесли Хед и Хиндли в пророчества матушки Шиптон, до сих пор не ясно.
Несомненно то, что они являются соавторами матушки Шиптон, т.к. ее пророчества были написаны на староанглийском языке дошекспировской эпохи (который соотносится с современным английским примерно как старославянский с русским). Хиндли, как минимум, перевел тексты, а при переводе случается интерпретация, сильно искажающая смысл. Эта проблема хорошо знакома толкователям предсказаний Нострадамуса. Иногда один и тот же катрен относят к совершенно разным временным периодам и странам.
Новые пророчества матушки Шиптон появились в наше время. Тексты предсказаний были присланы в редакции нескольких журналов. По утверждению одной из редакций, читательница, пожелавшая остаться неизвестной, 30 лет назад прислала собственные расшифровки старинных рукописей. Рукописи якобы хранились в одной из библиотек Сиднея (Австралия) в глиняном сосуде в запертой комнате, вместе с другими ветхими старинными документами, не предназначенными для публичного доступа. Читательнице якобы удалось украсть рукописи и расшифровать их. Редакция впервые опубликовала отрывки из них в 1990 г., полную версию – в 1993 г. Авторство этих стихов установить, по-видимому, невозможно.
Конкурирующий журнал «Мир Скептиков» (США) предпринял попытку разоблачить подделку. Но оказалось, что в описи указанной библиотеки, произведенной в 1921 г., действительно фигурируют «Манускрипты XVI в., предположительно принадлежащие перу ведьмы Шиптон». В то рационалистическое время работники библиотеки классифицировали их как «фольклорный источник, не представляющий научного, либо исторического значения». С тех пор никаких документированных сообщений к ним не зафиксировано. В 1995 г., когда производились исследования, документы на месте не нашли. Когда и как они пропали, и что в них действительно было – неизвестно.
Конец света предсказывали многие, и по мере приближения конца столетия человечество всегда вспоминает о таких прогнозах. Большинство апокалипсических прогнозов и пророчеств связаны с Откровением Иоанна Богослова. Даже Нострадамус высказывает подозрительно глубокое знание евангельских текстов.
В пророчествах матушки Шиптон (фрагмент о хвосте Дракона известен был еще в XVIII в.) отсутствуют популярные в аналогичных писаниях Зверь, Антихрист, Блудница, саранча и прочий плагиат от Иоанна. Спасенными оказываются не праведники, а случайным образом выбранное население «страны у края, где цветет каштан», без разделения на святых и грешных. А упоминание о «ясновидении» детей Золотого Века и пришельцах, «изрыгаемых серебристым Змеем», вообще не имеют аналогов в провидческих произведениях.
Интересно еще одно предсказание: описание нового, земного Рая на новой суше, которая поднимется со дна моря. Может быть, речь идет об Атлантиде? Конечно, матушка Шиптон получила хорошее образование и могла читать Геродота (латинский перевод в Англии уже был). Но в ее предсказаниях впервые прослеживается идея о том, что легенда об Атлантиде – это не летописи прошлого, а воспоминания о будущем.
