В 29 километрах от города Арко (штат Айдахо, США) расположен университетский городок Национальной лаборатории Айдахо. Это место уникально тем, что здесь была создана первая в мире атомная электростанция.
Первая в мире атомная электростанция впервые заработала 20 декабря 1951 года. Она получила название EBR-I (Experimental Breeder Reactor I). Ранним утром 20 декабря ученым из лаборатории Национальной лаборатории Айдахо удалось зажечь четыре 200-ватные лампочки при помощи энергии атомного топлива. Спустя несколько дней ученым удалось произвести столько энергии, что ее хватало для всего комплекса, включая и лабораторию.
Изначально этот реактор создавался не для производства электроэнергии, а для демонстрации того, что это возможно и это можно реализовать. Принцип работы EBR-I был доказан ученым Энрико Ферми. Именно его расчеты и стали поводом для проверки возможности добывать электроэнергию при помощи атомного топлива. В результате разработанный ядерный реактор генерировал гораздо больше энергии, чем потреблял.
В 1955 году первый ядерный реактор EBR-I ввели в эксплуатацию. Тогда вырабатываемой электроэнергии хватало всему городу Арко. Он продолжал работать до 1964 года, когда было принято решение о его замене на EBR-II. Сразу после замены, ядерный реактор EBR-I был объявлен национальной исторической достопримечательностью.
Более 70 лет Национальная лаборатория Айдахо участвует в ядерных исследованиях. С тех пор силами этой лаборатории было построено более 50 ядерных реакторов.
Большая часть лаборатории закрыта для посетителей. Однако посмотреть на первый ядерный реактор EBR-I все-таки можно в местном музее. Он расположен на шоссе 20/26, между водопадом Айдахо и Арко. Помимо EBR-I здесь можно увидеть четырех преемников этого реактора, прототипы ядерных двигателей для самолетов, комнату управления первым в мире реактором и т.д.
