На снимках лунной поверхности, присланных космическим аппаратом Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) с обратной стороны Луны, астрономы разглядели необычное образование. Ученых смутил странный выброс вещества, форма которого напоминает бабочку.
По словам специалистов, такие несимметричные следы остаются после того, как на поверхность под очень острым углом падает какое-либо тело.
Что это было — падение метеорита или недавнее столкновение с рукотворным объектом — ученые пока гадают. Однако ко второй версии их склоняет следующее обстоятельство.
Координаты найденного образования равны 119.149° восточной долготы и 3.020° северной широты. Но ученым примерно известны координаты падения на Луну американского спутника Lunar Orbiter 2, и они с точностью до долей градуса совпадают с координатами аномалии: 119.1° восточной долготы и 3.0° северной широты.
Lunar Orbiter 2, один из пяти непилотируемых аппаратов, отправленных в рамках второй лунной программы Lunar Orbiter, был запущен 6 ноября 1966 года. Задача кораблей состояла в картографировании лунной поверхности для выбора мест будущей посадки американских астронавтов. После выполнения миссии командование решило уничтожить зонд Lunar Orbiter 2, заставив его рухнуть на обратной стороне Луны. В эпоху интенсивного исследования Луны ученые нередко так поступали с ненужными аппаратами, чтобы провоцировать рукотворные лунотрясения. За время своей миссии Lunar Orbiter 2 сделал главное — прислал на Землю великолепную панораму кратера Коперник, которую с легкой руки журналистов назвали снимком века.
Lunar Orbiter 2 упал на Луну 11 октября 1967 года. Ученые лишь приблизительно знают координаты его падения, так как столкновение произошло на обратной стороне Луны, вне зоны прямой радиовидимости с Земли. Поэтому близость координат двух точек могла оказаться лишь совпадением.
«След от удара кажется слишком большим (примерно 85 метров в диаметре), чтобы быть результатом падения корабля размером всего в несколько метров. Однако при угле падения лучей Солнца всего в 12 градусов сложно увидеть край кратера и определить его истинный диаметр», — заявил астроном Джеймс Эшли (James Ashley) из Университета Аризоны (Arizona State University). «Факт в том, что мы пока не уверены, чем был вызван этот выброс. Мы снова сфотографируем это место под высокими лучами Солнца, чтобы разглядеть кратер», — добавил он.
