Британские пациенты первыми в мире испытают на себе революционное изобретение – перманентные глазные имланты, которые позволят незрячим видеть. Микрочипы, лежащие в основе новой технологии, уже были протестированы на трех добровольцах в Германии. Результаты превзошли все ожидания: в частности, один из подопытных впервые в жизни увидел улыбку возлюбленной, а второй смог прочитать собственное имя.
Миикка Теро (Miikka Terho) – один из первых трех пациентов, которым вернули зрение при помощи нового устройства. Этот 46-летний финляндец смог определять время, читать и даже исправлять ошибки, несмотря на то, что еще несколько месяцев назад он был полностью слепым.
Новая технология предназначена для лечения пигментного ретинита – болезни, являющейся одной из наиболее распространенных причин слепоты. Дабы компенсировать утраченные участки сетчатки, ученые используют светочувствительные элементы, оснащенные более чем 15000 сенсорами. При этом размер импланта не превосходит трех миллиметров.
Когда в поле зрения сенсоров попадает визуальный сигнал, они посылают электрический импульс, под воздействием которого стимулируются нервные окончания. Впоследствии сигнал передается в мозг, который интерпретирует его как зрительный образ. К сожалению, на данном этапе пациенты могут видеть лишь нечеткие черно-белые изображения. С другой стороны, этого достаточно, как минимум, для того, чтобы лучше ориентироваться в пространстве.
Несмотря на то, что чипы пришлось удалить через три месяца после операции, медики в Кингс-колледж в Лондоне планируют начать имплантировать их перманентно – теперь это возможно благодаря новому покрытию, разработанному недавно. Усовершенствованные устройства снова пройдут проверку, но на этот раз она будет проходить в Великобритании: начиная с марта, два крупных медицинских центра начнут набирать добровольцев. На данном этапе тестирования планируется задействовать шесть подопытных.
Главой нового медицинского проекта станет хирург Тим Джексон (Tim Jackson). По его словам, «результаты, продемонстрированные немецкой командой, представляют собой важный шаг на пути к искусственному зрению, которое может значительным образом улучшить качество жизни людей, страдающих от неизлечимой слепоты».
Различные вариации «бионических глаз» предлагались и ранее. Тем не менее, новая разработка – это первое в своем роде приспособление, не требующее использования внешних камер. Безусловно, на эту технологию возлагаются большие надежды: в частности, врачи рассчитывают, что со временем с ее помощью можно будет лечить возрастную дегенерацию желтого пятна – еще одну распространенную причину потери зрения.
Немецкая компания Retina Implant AG, создавшая имланты, рассчитывает, что уже через пять лет они станут широкодоступными.
