Открытие новых глубоководных горячих источников в Антарктиде способно переписать теории о том, как морские существа заполнили мировой океан. В частности, ученым удалось обнаружить на большом пространстве от южной оконечности Южной Америки и Антарктики множество новых уникальных существ — к примеру, бледного осьминога, хищную семиконечную морскую звезду и краба-йети.
Интересно и то, что биологам не удалось обнаружить трубчатых червей, креветок и мидий, которых обычно находят у таких гидротермальных источников. «Это было не просто одно-два существа, а практически все, что мы видели — было новым для науки», — рассказал профессор зоологии Оксфордского университета и ведущий автор нового доклада Алекс Роджерс.
«Это был замечательный опыт. Ты не совсем уверен, когда видишь те структуры — неизвестно, являются они минеральными или биологическими структурами. Это очень необычное чувство, чтобы увидеть все эти вещи в первый раз и сказать себе: «Черт, я ничего не понимаю, что тут происходит», — добавил профессор.
Открытие было сделано во время экспедиции в январе-феврале 2010 года, когда ученые смогли понаблюдать за жизнью на глубине 2,5 километра благодаря дистанционно управляемого аппарата Isis и команде океанографического судна Джеймс Кук. А вот на то, чтобы проанализировать полученные данные ушло у ученых почти 2 года — было слишком много неописанных ранее видов, было получено множество образцов, которые необходимо было исследовать.
«Мы видели этих курильщиков — как они выплескивают сероводород и минералы в окружении огромного ковра из различных моллюсков и других форм жизни. Это, пожалуй, одна из самых захватывающих научных экспедиций, в которых мне приходилось участвовать», — заявил Алекс Роджерс, пишет Discovery.
Ученых особенно заинтересовали крабы-йети, поскольку похожую популяцию им удалось обнаружить в юго-восточной части Тихого океана — должна быть какая-то взаимосвязь между ними. Клешни странного ракообразного покрыты своеобразной белесой шерстью, в которой проживают особые бактерии, — впрочем, такой симбиоз характерен для всей фауны вблизи горячих источников.
Еще одним важным вопросом является то, как холодные воды Антарктиды помогают или мешают развитию жизни. «Ответив на этот вопрос, мы сможем понять, является ли Южный океан эволюционным тупиком или отправной точкой в развитии эволюции и колонизации других регионов», — заявил Рич Аронсон, глава факультета биологических наук Флоридского института технологий, специалист по подводной жизни Антарктики.
