Основная часть муравьев в течение жизни поддерживает отношения всего лишь с тремя-четырьмя десятками ближайших сородичей. Однако у отдельных особей список «друзей» достигает до ста.
Предполагается, что особи со столь обширным списком друзей могут выступать в качестве информационного хаба (центра сосредоточения), вначале собирающего, а затем и распределяющего информацию внутри колонии.
К такому выводу исследователей подтолкнули наблюдения за жизнью красных муравьев-жнецов, обитающих в засушливых регионах Северной Америки. Оказалось, что муравьи не в равной степени общительны.
Общеизвестно, что муравьями для общения используется целая система химических сигналов. Они выделяют специальные феромоны при помощи, которых информируют остальных членов колонии об источнике существующей опасности, месте нахождения пищевых ресурсов и прочих важных сведениях.
При этом муравьи воспринимают запаховые молекулы, несущие информацию при помощи своих усиков-антенн. С целью установить уровень интенсивности общения между собой различных особей, американские энтомологи из Стенфордского университета записали на видео процесс общения муравьев-рабочих во время выхода из особого гнезда, построенного специально для колонии муравьев.
В ходе эксперимента было установлено, что контакты между насекомыми на входе-выходе из гнезда были наиболее активными, поскольку сюда стекалась вся информация, полученная из внешнего мира. Анализ видеозаписи проводился при помощи специальной программы, способной оценить уровень интенсивности контактов каждой конкретной особи. Всего во время исследований было зафиксировано более 4500 случаев общения муравьев.
Выяснилось, что в среднем основная часть муравьев поддерживают информационное общение с другими особями до 40 раз. Однако, приблизительно десятая часть насекомых за этот же промежуток времени ухитрялась установить до ста информационных контактов со своими соплеменниками. Ученым еще предстоит узнать, чем именно эти наиболее общительные особи отличаются от других обитателей муравейника, а пока с результатами наблюдения за общением между собой муравьев можно узнать в статье, опубликованной в научном издании Journal of Royal Society.
Ученые провели аналогию процесса общения муравьев с Facebook – широко известной социальной сетью в интернете, значительная часть пользователей которой поддерживают общение с небольшим количеством постоянных знакомых, но встречаются и пользователи, имеющие огромный список друзей, достигающий тысячи ников и имен.
Последние являются своего рода распределителями потоков информации, из которых каждый участник берет именно то, что ему нужно. По мнению ученых, наиболее общительные муравьи могут представлять собой такие же информационные социальные хабы в своей колонии.
