При ближайшем рассмотрении, эволюционные преимущества различных видов рыб над медузами не столь очевидны. Так если принять к вниманию особенности строения тела, а так же способ охоты делают медуз ближайшими конкурентами рыб питающихся планктоном, и даже при малейшем нарушении баланса между ними установившегося за годы с момента появления жизни в океане медузы довольно быстро одержат верх.
При первом знакомстве, создается впечатление, медузы как настоящие хищники не составляют конкуренции рыбам. Рыбы быстро и активно двигаются, могут видеть выбранную жертву и преследовать ее, данная особенность медузам недоступна. Тем не менее, на некоторых участках Мирового океана наблюдается парадоксальная картина: малоподвижные медузы вытесняют рыб, питающихся планктоном. Международная группа зоологов, сопоставив преимущества и недостатки медуз при помощи математической модели, сделала вывод, что мы их недооцениваем.
Для проведения исследования была собрана информация о более чем 600 видах медуз и рыб. Ученые учитывали такие особенности, как скорость, эффективность энергетического обмена, размер тела и другое. В результате оказалось, что проворство и скорость рыб по своей действенности не дают настолько сильного преимущества перед классом организации медуз. Действительно, последние, плавают медленно, но с другой стороны, они тратят мало энергии. Медузы могут результативно охотиться даже в кромешной темноте, что недоступно обладающим зрением рыбам.
Большое тело медуз, фактически, представляет собой неустойчивую желатиновую массу, состоящую из органических веществ, значительно разбавленных водой. 96 процентов воды, которая содержится в теле, и особые стрекательные клетки делают из медуз не слишком привлекательную добычу для других хищников. Наконец, значительный размер тела позволяет охватить большую территорию, а особые пульсирующие движения способствуют просачиванию воды сквозь ряд щупалец. Суете и активной охоте медузы предпочли, можно сказать, непосредственный контакт с выбранной жертвой и увеличили собственные размеры.
Конечно, сами медузы не смогут одержать верх над более развитыми рыбами, но они вполне могут занять территории рыб там, где их положение пошатнулось. Оскудение рыбных популяций, вызванное интенсивным промыслом у побережья Японии, в Средиземном и Черном морях, на северо-востоке США, сместило баланс в сторону медуз. Данным желеобразным хищникам практически ничего не стоит потеснить, например, сардин или анчоусов из океана. В связи с этим, как подчеркивают авторы исследования, человек должен быть осторожен с вмешательством в биологическое равновесие в океане: медузы внимательно следят за каждым сделанным шагом и не пропустят возможности оставить море полностью без рыб.
